Иностранец – это гражданин страны происхождения или места жительства за пределами Европейского Союза – так называемые граждане третьих стран.
Иностранцы, проживающие в стране на законных основаниях, не могут быть высланы из нее или переданы другой стране против их воли иначе как на условиях и в порядке, определенных законом.
Проживание, которое осуществляется на определенной правовой основе, является законным. В законе указаны следующие основания для проживания: виза, международные договоры или договоры ЕС о безвизовом режиме, акты права ЕС (например, Директива 2004/38/ЕС) и разрешения органов административного контроля за иностранцами - Управления «Миграция» и отделения "Миграция" МВД.
Целью проживания может быть временное или постоянное поселение (иммиграция). Краткосрочное и долгосрочное пребывание носит временный характер. Постоянное поселение или иммиграция предназначены для длительного и постоянного проживания.
Проживание, которое не соответствует этим условиям, является незаконным, или когда они присутствовали, но утратили силу. Нелегально проживающие иностранцы, не имеющие или утратившие право на проживание, должны покинуть страну добровольно, а если они не сделают этого в течение определенного срока, то могут быть выдворены из нее принудительно.
Иностранцам разрешено находиться даже без соблюдения всех требований закона – визы или разрешения на въезд и проживание, обычных документов и т.д. Например, государство может предоставить убежище иностранцам, преследуемым из-за их убеждений и/или деятельности в защиту международно признанных прав и свобод, а условия ее предоставления регулируются законом. Условия и порядок въезда, пребывания и проживания на основании убежища составляют особый режим пребывания иностранцев.